Kaivosvaraus (kaivosvarausilmoitus) on kaivoshankkeen ensimmäinen vaihe.
Kaivosvarausilmoituksen tekee yleensä malminetsintä- tai kaivosyhtiö. Kaivosvarauksen avulla yhtiö saa etuoikeuden hakea myöhemmin malminetsintälupaa. Kaivosvaraus oikeuttaa tekemään malminetsintää jokaisen oikeuden puitteissa. Malminetsintälupahakemuksen valmistelua varten yhtiö voi varata itselleen alueen tekemällä asiasta ilmoituksen Tukesille (varausilmoitus).
Yhtiöt tekevät usein varausilmoituksia laajoille alueille, koska haluavat sulkea kilpailijansa ulos myöhemmästä malminetsinnästä.
Varausilmoitukset käsittelee Turvallisuus- ja kemikaalivirasto TUKES. joka yleensä hyväksyy ilmoitukset. Jos ilmoitus on tehty alueille, jotka ovat jostakin näkökulmasta tärkeitä (luonto, asuinseudut, virkistyskäyttö tms) kannattaa jo varausilmoitusvaiheessa valittaa varauksesta. Tiedot voimassa olevista varausilmoituksista löytyvät TUKESin sivuilta. Valittaminen varausvaiheessa on selkeä viesti yhtiölle, että alueelle ei haluta malminetsintä. eikä kaivostoimintaa. Saman viestin voi lähettää yhtiöille myös esimerkiksi kirjoittamalla lehtien yleisönosastoihin, sosiaaliseen mediaan, järjestämällä’ asiaa koskevan tilaisuuden, osallistumalla kaivosyhtiöiden järjestämiin tilaisuuksiin tai ottamalla yhteyttä kunnallispoliitikoihin tai muihin päättäjiin.
Päätökseen saa hakea muutosta valittamalla hallinto-oikeuteen. Valitusaika päättyy yleensä kuukauden kuluttua päätöksen julkaisusta Tukesin verkkosivulla (Varauspäätökset | Turvallisuus- ja kemikaalivirasto (Tukes).
Varausilmoitus on hälytysmerkki. Se kertoo, että alue uhkaa joutua kaivostoiminnan kohteeksi.
